太初四年底，多年高压极圈统治下的齐国，被压制在冰山之下的各种矛盾突然集中爆发。
从沈阳到徐州，从内庭到边关，从军队到民政，从浑河到淮河，南北多警，遍地烽烟，偌大的帝国，再无一处安宁之所。
受沈阳内乱波及，金应河和郑一石兵团需要重新整顿。
九大兵团大部需分驻朝鲜、山西，河南、蒙古各地，截止十一月底，帝国引以为傲的十一大兵团十万大军，真正能调动的兵马不过区区三万人。
最要命的还不是兵力上捉襟见肘，而是资源的严重匮乏。
在长达十年的持续高烈度战争下，齐国国力早已严重透支，如今一旦失去湖广和南明补给，帝国各条补给线忽然变得岌岌可危。
当然，最严峻的问题一直在内部。
以卢象升为首的新任内阁，虽没有像陈新等人那样主张全盘改革，但大家都一致认为现有的高压模式难以维系，卢象升强烈建议太上皇，请求立即减免对辽东，山东等地农户的余粮征集缩减至武定元年的水平。
如果削减至武定元年征收标准，相当于只能收到目前粮食的一半。
如此以来，维系帝国根基的十一个兵团很快就会陷入缺粮少食的境地，一场大崩溃在所难免。
除非，朝廷能在明年夏收之前，解决掉山东白莲教和湖广流民问题，而且要在两场军事行动中获得收益至少不能继续放血，否则，按照谢阳等人做出的推断，关内和辽东很快就会全面崩溃。
在这种情况下，奢谈改革显然是痴人说梦，以战养战成了唯一续命方式。
只是眼下山东、湖广两个战场，孰先孰后，以哪个战场为辅？
考验帝国决策者战略定力的时候到了。
内阁首辅卢象升提醒太上皇，那日陈新之所以敢在大正宫大放厥词，是因为他在山东有广泛的民意支持，或已于豪左勾结，诛杀此贼，山东必更加混乱，再行平叛，得不偿失。所以·····
“陈新虽死，然朝野上下，还有很多人想要改革，这支势力，陛下不可不察！臣以为，可借此贼之死为契机，在齐鲁推行改革，把烂摊子丢给地方豪强，陛下也好集中精力对付湖广。”
刘招孙沉思良久，觉得卢象升所言不差，只是好奇问道：
“以前山东各地豪强，都已被朕悉数消灭，哪里还有豪强？”
卢象升耐心解释道：