明鸾在码头上足足徘徊了一个时辰，仍然找不到前往德庆的船。
这时节，需要赶在年前运年货去德庆、争取腊月里赚一票的船早就开走了，而打算在年前回乡过节的人们所订的客船又还未到出发的时候。按照惯例，这些在外讨生活的人至少要等年过了才会走，算来还有七八天功夫，明鸾又等不及了，竟一时找不到愿意载她的船，让她急得直跺脚。
若是实在找不到船，又无法服马掌柜他们帮忙的话，她也许也只能将就年后出发的第一班客船了，那是在腊月二十四下午出发的一艘中等船只，载了二十多人，若她多给点船费，勉强能捎上她。
船费也要二两银子呢，明鸾知道这是船家在狮子大开口，但又不能发火，毕竟这是她能找到的最早的一班船了，便踌躇了好久。她倒是付得起这个钱，但船家的作派让人很不安心，这一路回去，也没个人同行，她担心这人不可靠，因此一直犹豫着，迟迟不肯下定金。
那船家见状，便故意露出不屑的神情，道“你这子，付不起钱就别坐船，给我一边儿去吧，别挡着我做生意”又在那里高声叫唤“年廿八去德庆的船哟，还有两个位子，谁要来”
明鸾咬咬唇，深觉这人可恶，也不理他，径自回身就走，没走出几步，便觉得眼前一黑，有几个身着深色衣袍的人与她擦肩而过。她忍不住回头多看了他们两眼，走在最后的一个人警惕地瞪向她，那面容一瞧就是凶神恶煞之辈，明鸾连忙回过头来，继续往前走。
那几个穿深色衣袍的人来到船家面前，其中一人问“你可熟悉西江水道”那船家见他们衣着算不上华贵，也就兴趣缺缺“当然熟了，我哪个月不在西江上跑三四个来回几位可是要去德庆么我家的船上还有两个位子不贵，一人只要三两银。”
明鸾还没走远，背对着他听到这话，几乎呕死。刚才还只要二两银子现在就要三两了，什么叫坐地起价这就叫坐地起价
但那几个人似乎并不是来坐船的，方才话那人道“我不用坐船，倒是有一艘船要往粤西去，但因为船夫不熟悉西江水道，要寻两个熟手帮忙，你或是你手下的船夫可有兴趣价钱好。”
那船家顿时拉下了脸一脸警惕地道“这可不行，我们出来做生意的，就讲究一个信，字，既然已经收了人家的钱，好要出船的，怎能为了多挣几个银子，就丢下客人跑别人船上做事呢几位还是回去吧，也不必问其他船夫了没人会帮你们的”完甚至还大力挥手，仿佛要赶人似的“快走快走。”眼角瞥见自家船上的船夫们笑笑地往这边来，便慌忙迎了上去将他们带开了。
明鸾听得分明，心下不由得一动。她只是要寻条船回德庆，这些人若是经过德庆的话，顺路载她一程也是可以的嘛，便上前问道“几位大爷，可是要往粤西去不知是打算去哪个州县我是德庆人，认得西江水路，兴许能帮上你们的忙。”
那人打量了他几眼，见是个黑黑瘦瘦的少年，不象是有力气的模样便道“你也是个船夫么”
明鸾赔笑道“我虽不是船夫，但平日里没少驾船，帮忙打些下手还是没问题的。”来惭愧，她那驾船的技术，只是四十里路的短途游行还可以应付，四百里的长途还是省省吧。想来这些人既然有船自然也有船夫，只不过是需要人带路而已，她那点事足够了。
但那人却并不是这么认为的，他上下打量了明鸾几眼，见她目光中带着急切，反而防备起来，正色道“那就不必了，我要寻的是船工，你只会认路，又有什么用”转身给同伴们使了个眼色，几个人便两两为伴，各自分散开来。
明鸾有些着急，见这几人都散开了，想了想，觉得还是找方才与自己话那人比较好，他象是个能做主的，她得试试服他，便要追上那人倒是机灵，带着一个同伴在码头上四处寻问。明鸾见那同伴正是先前那位凶神恶煞的仁兄，心存忌惮，便只是远远跟着，想要上前去搭话，又怕那人揍自己。
那凶神似乎有些察觉，两次回头用警告的目光瞪她。她想走，又舍不得这个机会，正在心下纠结着。
那两人寻了一会儿，倒真寻着一个识路的船工，来是给别家船行打下手的，是德庆人，见这两位财神爷给的工钱比船行给的高一倍，就心动了，想着他们船上就有船工，就算自己事不到，也不会坏了大事，为何不赶在过年前多挣一点呢便主动向船行请辞，应那两个身穿深色衣袍的人邀请去了后者的船上。
明鸾心中暗叹，后悔自己没有把握好机会，正担心那几个人再不肯答应帮忙了，却听得附近码头边上有几个路人在话“咦张四爷，你不是到北平做生意去了么我还听你今年打算在那里过年了，怎么回来得这样早”
“唉，别了，北平这会子正跟蒙古打仗呢。”那张四爷叹道，“听是蒙古一个大人物带着士兵来偷袭，被燕王的兵逮住了，全被砍了，脑袋就挂在城墙上，看得人心里碜得慌。没两日，城里的士兵都走了，听都去了边界上打仗，我怕不知什么时候那些蒙古人就打到北平来了，生意也顾不得做，立刻就赶到海津坐了船回来。银子是赚不完的，保命最重要。”