沈家父子被安排去挖石的矿山是一座银矿,那银矿蕴藏在地下很深,有纵横交错几十条支脉,先头采矿的役夫挖了将近二十丈深才横挖寻找到银脉。

    银矿的洞口和矿道皆是粗大的木柱支撑起来,五人一小队的挖石役夫打着灯笼下到矿井里,用镐铲小心将银矿砂石挖出来,挖掘时不能用力过猛,否则引起木柱倾倒矿道坍塌,他们被埋在下头就是十死无生了。

    被挖出来的银矿砂石用筐子背上去,之后他们还得手选、淘洗,由矿吏称过重量记好劳役,才送到冶房让将人冶炼成银。

    这是非常危险又辛苦的工作,大多是犯了事被罚徒刑的罪人来做,但是罪人总是有限的,还有一部分就是来服力役的穷苦百姓。

    大梁的税制是朝廷除按人户征税还要求成年男丁每年服力役一月,如果不想出劳力,可以用钱物来者抵役期。因此在大梁上力役的都是没有余钱的百姓,越穷被安排的力役就越辛苦越危险,因为他们连一点点贿赂税吏的钱物都拿不出来。

    朱门酒肉臭,路有冻死骨。

    权贵们不需要给朝廷缴纳赋税也不需要服力役,富户们大量圈地坑蒙拐骗无所不用其极,而无权无势的平民百姓呢,他们失去了赖以生存的土地,却每年还要向朝廷交税,他们只能去做佃户,辛苦一年的劳动成果要被权贵们占去大半,留给他们的可能连温饱都满足不了,还要被朝廷官吏用名目繁杂的苛捐杂税盘剥掉,他们就只有饿死冻死,或者做苦役累死、意外身死。

    这个世界有太多的不公平了,贫苦的百姓却也没有太多时间抱怨,他们在抱怨上多花一刻钟,说不定全家一整年都要饿肚子了。

    沈挚手拿铁镐学着旁边的老汉小心地把一块砂石挖出来,老汉挖出来一块比他的略大一点儿的,放在了背筐里,看了看他的,点头:“就是这样挖,这一块挖完之后,就要去把柱子扛下来,把这一块的矿道支撑住,否则……”

    老汉摇摇头,沈挚明白“否则”的后面是什么。

    “哎,若不是大崽明年要娶媳妇儿了,家里得攒钱修房子办聘礼,我是真不想来挖石。”老汉挖了一块后就坐在地上歇歇,叹气道:“要是把钱给了税吏,大崽娶媳妇儿就没钱咯。”

    沈挚听在耳中,沉默地握紧铁镐继续找下一块好挖的砂石。

    对老汉,他说不出什么安慰的话,对苦苦挣扎生活的人,什么样的安慰都是苍白无力的。

    他就是老汉口中的权贵,十四岁跟着父亲上战场,从校尉坐起,与边关将士同吃同住,边塞苦寒,他自以为自己是很能体会人间疾苦的了,然而到了石门蕃部,到了这银矿下面,他才明白原来苦还会有更苦,穷苦百姓的日子竟是连吃饱穿暖都是奢望。

    “少年郎,你怎么也来挖石?”老汉休息够了,再拿起铁镐,边挖边跟沈挚聊天,他并不知道沈挚就是流放过来的沈家军少将军。

    沈挚说:“周校尉让我来的。”

    “哦哦。”老汉并不知道“周校尉”是谁是个什么官,他见过的最大的官也就是税吏和县衙的主簿了,只知道这是官就对了,“是得罪上峰了吧?是不是银子没给到位?”

    沈挚想想如今境况,要说成是得罪上峰了也没错,的确是得罪了天底下最大的上峰,至于银子没给到位……

    “老汉,上峰不要银子。”要命。