八月酷夏，苏州魏府前宅后院的大小主子们都歇在屋子里。各个屋子的丫鬟小厮有点脸面的都候在主屋，享着用硝石制得的冰块散热。次一等的也是窝在自己的房子里开窗纳凉，整个魏府只听得见树上的蝉鸣声。
春溪院是魏府后宅比较靠近大夫人主院的一处院子，虽比不得生下四少爷的宁姨娘的听芳院环境布景好，但也是后宅中一处闹中取静之地。魏府是历任苏州知府及其家中女眷住宅，前几任苏州知府都是贯会享受之人，加之苏州是江南富庶之地，因此知府府邸尤其是后花园可称得上是一步一景。
春溪园便是后花园前景处的一座安静院子，院中有一条引自后花园湖水的小溪，两旁种着桃树混着梅花树。进入院门从桥上走过，才能到主屋。因着沈姨娘曾是大夫人的大丫鬟，是亲近之人，才被大夫人做主分到了这处院子。
这会沈姨娘靠在主屋的榻上看书，丫环绿筠急匆匆地走进屋子，“姨娘，听芳院那边不好了，听小丫鬟说，似乎是四少爷生病了。”
“可去请了大夫？夫人知晓了吗？”
“大夫已经在路上了，已经唤人去大夫人院子了。”
“那咱们也先过去瞧瞧吧。”
“娘，我也要去看四哥。”魏元瑾本来正躺在姨娘的床上午睡，看到绿筠姐姐一脸严肃的样子，上辈子看宅斗的经验告诉她，这是要出事的节奏啊！
魏元瑾前世是某著名政法大学大四学生，在去律师事务所实习的路上出车祸，穿越到这个陌生的大夏朝，成为时任苏州同知的魏衍的庶女，魏府里的五姑娘。
“不行，外面天这么热，你四哥现在的情况咱们又不知到底如何，你去了万一出事了怎么办。还有跟你说过，你要喊我姨娘。”沈姨娘严肃地说道。
元瑾撇撇嘴道：“知道了。”心里却嘀咕着封建礼教害人不浅，明明是亲妈却低了子女一头，又要正妇大度养别的女人的孩子，怎么能不出事。
“我要去看看四哥，上回他还送了我一只木头做的小兔子呢。姨娘你就带我去嘛！我保证乖乖的，不惹事。”元瑾撒娇道。
“真拿你没办法，绿筠，给五姑娘拿顶帷帽，咱们快些去听芳院。”
听芳院是整个后院景色最好的一处院子，院子倒是没有设院门，反而用一堵带镂空窗的院墙和月洞门做隔断，院子外头便是一条依着后花园湖水的长廊。小院地势较高，主屋是一座两层小楼，处处精致。夏天坐在楼中就能看满湖的荷花。院子就是一处花木林，以梅花树和海棠居多，从院子后门便可直接进入花林，离前宅也不算远，因此当魏衍升官搬到该府邸，要给各处分院子时，宁姨娘便求着老爷得到这座院子。
沈姨娘带着元瑾走进听芳院，来到小楼外，绿筠刚给元瑾揭掉帽子，宁姨娘的贴身丫鬟芷香便满脸愁容地迎来了，半俯了下身子道，“沈姨娘，见过五小姐。”
“四少爷情况怎么样，大夫来了吗？”沈姨娘边走边问道。
“四少爷情况很不好，呕吐不止，大夫已经来看了，也不清楚是怎么了，只是开了些镇静补气的药，刚喂给四少爷喝完。”
这时，元瑾已经走到了四少爷屋子的里间，宁姨娘穿着一身苏州时兴的月白百花曳地裙，却一脸憔悴地坐在床边，四姑娘红着眼睛，眼泪还在止不住地往下流，又使劲抓着丫鬟的衣角，带着一丝恐惧地看着床，脚尖朝着右边。沈姨娘带着元瑾走到床边，看到四少爷满脸痛苦地躺在床上，面部肿胀，并有大小不一的红疹，有的已经被挠出了血丝，再看到露出的脖子和胳膊也是一样的症状。
“宁姐姐，这是怎么回事，四少爷是生的什么病，怎会如此可怕”，沈姨娘一时也有些害怕地看着四少爷问道。